Se han identificado más de 250 productos químicos industriales como desencadenantes potenciales del asma ocupacional. Estas son algunas de las sustancias:

·       Las proteínas presentes en la caspa, el cabello, las escamas, el pelaje, la saliva y los desechos corporales de los animales son ejemplos de compuestos animales.

·       Las pinturas, barnices, adhesivos, laminados y resinas para soldar se fabrican con productos químicos. Los productos químicos utilizados en el aislamiento, los materiales de embalaje y los colchones y tapicería de espuma son algunos ejemplos más.

·       Los detergentes y acondicionadores de harina incluyen enzimas.

·       El platino, el cromo y el sulfato de níquel son todos metales.

·       Las proteínas presentes en el látex de caucho natural, la harina, los cereales, el algodón, el lino, el cáñamo, el centeno, el trigo y la papaína, una enzima digestiva producida a partir de la papaya, son ejemplos de compuestos vegetales.

·       El gas de cloro, el dióxido de azufre y el humo son irritantes respiratorios.

Cuando los pulmones se irritan o inflaman, se desarrollan síntomas de asma. La inflamación desencadena una cadena de eventos que estrechan las vías respiratorias, lo que dificulta la respiración. La inflamación pulmonar puede producirse por una reacción alérgica a una sustancia química en el asma ocupacional, que normalmente se desarrolla con el tiempo. En ausencia de alergias, respirar los vapores de un irritante pulmonar, como el cloro, puede causar síntomas rápidos de asma.

El asma ocupacional se trata principalmente retirando al paciente de la fuente de exposición. La mayoría de las personas con asma ocupacional se deteriorarán con el tiempo si se exponen al factor desencadenante, por lo que es fundamental evitarlo. Con frecuencia, esto implica un cambio de trabajo o un cambio de responsabilidades en el trabajo.

El asma ocupacional con frecuencia es reversible, lo que significa que si se evitan los irritantes que causaron el asma, los síntomas pueden desaparecer. Sin embargo, si el individuo está expuesto durante un período de tiempo prolongado, el daño causado puede ser irreversible.

El asma ocupacional se puede tratar de la misma manera que el asma típica, con broncodilatadores inhalados y medicamentos antiinflamatorios que abren (dilatan) las vías respiratorias (glucocorticoides). La medida más crucial, sin embargo, es minimizar la exposición adicional.